Otizm ilk kez 1943’te ABD’li Leo Kaner tarafından tanımlanmıştır. Otizm yaşamın ilk 3 yılı içinde ortaya çıkan ve yaşam boyu devam eden nöröpsikiyatrik, gelişimsel bir sendromudur. Otistik özellikler gösteren çocuklar özellikle iletişim ve sosyal etkileşimde bozukluklar gösterirler. Bazı alanlarda (müzik, matematik gibi) yetenekli olabilirler. Bir bireye otistik teşhisinin konulabilmesi için aşağıdaki maddelerden en az yarısının bireyde gözlenmesi gereklidir.
* Konuşmada gecikme ve zorlanmak,
* Dokunulmaktan, fiziksel temastan kaçınmak
* Taklit yapmada zorlanmak
* Yüksek sese olağanüstü tepki vermek
* Tehlikeyi algılayamamak
* Göz göze gelmekten kaçınmak
* Başkalarına karşı ilgisizlik
* Yaşıtları ile uygun ilişki kuramamak
* Duygularına ve olaylara tepkisiz kalmak
* Tek başına etkinlikleri tercih etmek
* Kendi duygularını paylaşamamak
* Değişikliklere direnç göstermek
* Anlamsız sözleri üst üste tekrarlamak
* Dönen, açılıp kapanan nesnelere bağlanmak
* Sallanmak, kendi etrafında dönmek, el parmaklarını gözünün önünde oynatmak
* Öğrenmeye direnç gösterme
* Fiziksel aşırı hareketlilik
* Tekrarlanan tekdüze oyun
Otizmi tanımak için dikkat edilecek noktalar
Otizmi tanımlamak için birçok davranış vardır. Fakat hiçbir otistikte bu davranışların tümü aynı anda görülmez. Zamanla belirtiler değişebilir. Kendine dokunulmaktan hoşlanmayan bir çocuk zamanla değişebilir ve kendine dokunulmasından hoşlanmaya
başlayabilir.
Otizmin en ağırdan en hafife giden formları vardır. Çok ağır biçimde;
Epilepsi
Saldırganlık
Uyku problemleri görülür.
Otistiklerin %70’nde aynı zamanda zekâ problemleri vardır.
Otistik çocukların 1/5’nde otistik regresyon görülür. Bu durum bazen epilepsi nöbetleriyle de ilişkilidir. Tamamen normal bir doğum ve gelişimi takiben 0-2 yaş arasında normal çocuklarda aniden, bir gün içersinde otistik belirtiler ortaya çıkar. Bu durumun ilk belirtisi çocuğun öğrendiği kelimeleri unutması ve içe dönmeye başlamasıdır. Bu durum bazı çocuklar için de başta hafif belirtiler şeklinde görülürken sonradan ağırlaşma şeklinde görülür.
