Kafkasya''nın özgürlüğü için Çarlık Rusyası''na karşı verdiği mücadeleden dolayı Türkiye''de ''Kafkas Kartalı'' olarak bilinen Şeyh Şamil, vefatının 152. yılında anılıyor.
Kuzey Kafkasya halklarının siyasi ve dini önderi Şamil, Dağıstan''ın Gimri köyünde 1797 yılında dünyaya geldi. Doğduğunda dedesi Ali''nin adı verildi. Ancak sürekli hasta olduğundan isim değiştirmenin iyi geleceğine dair geleneksel inancın etkisiyle ailesi adını Şamil olarak değiştirdi.
Şeyh Şamil arkadaşları ile birlikte ilim öğrenmek üzere Irak''a gidip, Türkiye''de ''Mevlana Halid-i Bağdadi'' olarak bilinen alim Mevlana Halid-i Şehrezori''den tefsir, hadis, fıkıh, tasavvuf gibi dini ilimler ile edebiyat, tarih ve fen bilgilerini öğrendi. Şehrezori, talebesi Şeyh Şamil''e halifelik de vererek Kafkasya''ya gönderdi.
Rusların, Kafkasya''daki Müslümanları esaret altına almak için uğraştığını gören Şamil, buna karşı koymak amacıyla verilen mücadeleye dahil oldu.
Kuzey Kafkasya Müslümanlarının 18. yüzyılın sonlarında başlattıkları, Ruslar''ın "Müridizm", kendilerinin ise "Gazavat" adını verdikleri direniş hareketi, liderleri İmam Mansur''un ölümünden sonra uzun yıllar lider çıkaramadı.
Nakşibendi-Halidi Şeyhi İsmail Şirvani''ye bağlanarak hilafet aldıktan sonra 1823''te Dağıstan''a dönen Şeyh Şamil''in arkadaşı Molla Muhammed, 1829''da Gazavat hareketinin liderliğine seçildi. Molla Muhammed, Müslüman Kafkasya halklarını Ruslar''a karşı cihada davet eden bir bildiri yayınlayarak harekete geçti. Şeyh Şamil imam ve gazi unvanıyla anılan Molla Muhammed''in en önemli yardımcısı oldu.
Molla Muhammed, 20 Kasım 1832''de Ruslarla yapılan savaşta hayatını kaybederken Şeyh Şamil ağır yaralı olarak kurtuldu.
